El estado de Oregon destinará 2,1 millones de dólares para adquirir esta cascada de 28 metros, actualmente en manos privadas, con el objetivo de preservarla y mantenerla abierta a la comunidad.
Un grupo bipartidista de legisladores de Oregon aprobó una partida de 2,1 millones de dólares para la compra de las cataratas de Abiqua. La medida busca transferir esta propiedad privada al sector público, luego de que la fundación dueña la pusiera en venta. El salto de agua de 28 metros se ubica a unos 50 kilómetros de Salem.
La cascada perteneció a la Abadía de Mount Angel desde 1908 y pasó a una fundación sin fines de lucro en 2002. Aunque la ley estatal permite que estos terrenos sean privados, el acceso se mantuvo abierto al público. Sin embargo, la subasta anunciada en febrero generó preocupación por un posible cierre, lo que motivó la intervención estatal.
Tras la aprobación de los fondos, el Departamento de Parques y Recreación de Oregon iniciará una revisión ambiental y arqueológica obligatoria. Un análisis técnico determinará la viabilidad final de la transacción. Aún no está confirmado que el lugar se convierta en parque estatal, ya que eso requeriría más inversión. Mientras tanto, se evalúa delegar la administración a agencias locales, tribales o estatales.
La fundación vendedora explicó que decidió vender ante el alto flujo de senderistas, buscando un nuevo dueño apto para la gestión. «Había mucha gente haciendo senderismo en la propiedad, y queríamos asegurarnos de que la gestión estuviera a cargo de la persona adecuada», dijo Amanda Staggenborg, directora de comunicaciones.
Por su parte, el senador estatal Fred Girod, cuyo distrito incluye la cascada, señaló: «Oregon se compromete a que las cataratas de Abiqua sigan protegidas y accesibles para las generaciones venideras». Distintas organizaciones, como American Whitewater, habían expresado su temor por una posible privatización que restringiera el acceso a este recurso natural.