A 50 km de la capital porteña, el Delta del Paraná concentra una historia de producción agrícola, inmigración y vida isleña que se remonta a mediados del siglo XIX. El territorio, atravesado por seis ramales del río, mantiene actividades como la cestería en junco y la apicultura, mientras el turismo y la residencia permanente registran un crecimiento paulatino.
El Delta del Paraná se extiende en el último tramo del río Paraná, antes de desembocar en el Río de la Plata, con 320 km de agua distribuidos en seis ramales: Paraná Guazú, Paraná de Las Palmas, Paraná Bravo, Paraná Miní, Paraná Ibicuy y Paraná Pavón. El río arrastra un caudal promedio de 19.706 metros cúbicos por segundo, comparable al Mississippi (21.300 m3/s) y al Ganges (16.000 m3/s).
Según registros históricos, el primer mimbre en el Delta lo plantó Domingo Faustino Sarmiento tras su incursión en la zona en septiembre de 1855. El mimbre (Salix viminalis) es una fibra vegetal de la familia de los sauces, de ramas largas y flexibles, utilizada históricamente en cestería y mueblería. El refugio que Sarmiento tuvo en el arroyo homónimo funciona actualmente como casa museo.
El junco es un vegetal acuático inseparable del ecosistema delteño. Se lo cosecha para cestería y para fabricar cortinas de enrollar. El proceso incluye secar el junco cosechado, extenderlo en un espacio sin sombra llamado «cancha» y dividirlo en mazos de varas enteras de una misma medida. Los mazos no deben exceder las 20 pulgadas de circunferencia y pesan entre 1,5 y 2 kilos. El mejor junco se obtiene durante el breve período de floración.
En las primeras décadas del siglo XX, la población estable en las islas superaba los 40 mil habitantes. Los inmigrantes italianos, principalmente piamonteses y genoveses, multiplicaron cultivos de frutas, hortalizas, mimbre y formio, que se transportaban en canoa a botador. Los almacenes de ramos generales eran establecimientos flotantes propiedad de comerciantes sirio-libaneses. El Delta llegó a tener una alcaldía propia y funcionaba como una sociedad prácticamente autárquica.
La producción frutícola del Delta no pudo competir con los precios del Alto Valle de Río Negro. Las generaciones más jóvenes migraron. Los precios del formio cayeron y las bolsas de arpillera fueron reemplazadas por rafia sintética. El mimbre también atravesó una crisis.
En las islas hay plantaciones de ciruelos, naranjos, limoneros, mandarinos, pomelos y nueces pecán. Sandra Tomaselli reside en el Paycarabí desde hace unos 27 años. Se dedica a la apicultura con manejo orgánico y elabora miel de monte multiflora. En el arroyo Felicaria se estableció una comunidad inglesa que introdujo retoños de nogales pecán (Carya illinoinensis), que dieron origen a plantaciones que aún hoy producen esa nuez. La hostería Los Pecanes, propiedad de los Baert, elabora el tradicional pecan pie.
Los Bemberg produjeron extensos manzanares en el Delta para elaborar sidra La Real en una planta propia, hasta que a finales de la década del 40 la empresa fue expropiada por decreto del gobierno de Juan Domingo Perón.
El llamado Paraná de las Palmas lleva ese nombre porque a lo largo de kilómetros de costa había palmeras que fueron taladas de forma masiva y sistemática para convertirse en palos telefónicos, lo que provocó su desaparición del paisaje delteño.
Actualmente, la residencia permanente en las islas registra un auge paulatino. El acceso a las islas se realiza mediante lancha propia o lancha colectiva desde la localidad de Tigre, distante a unos 50 km de la capital porteña.