La flota estatal de CAL FIRE suma aeronaves adaptadas para descargar hasta 4000 galones de retardante por vuelo. Una unidad opera desde Ramona, condado de San Diego, y otra desde Paso Robles.
Los aviones C-130H Hércules que California incorporó para combatir incendios forestales son aeronaves de origen militar transferidas desde la Guardia Costera y adaptadas para descargar hasta 4000 galones (unos 15.140 litros) de retardante. Operados por CAL FIRE, cuentan con una unidad desplegada desde junio de 2026 en Ramona, condado de San Diego, y un quinto aparato anunciado en octubre en Paso Robles, según informó el gobierno de Gavin Newsom.
Características técnicas
Fabricados por Lockheed Martin, los C-130H tienen cuatro motores turbohélice Allison T56-A-15 de 4300 caballos de fuerza cada uno. Según la ficha técnica de CAL FIRE, su envergadura alcanza los 133 pies (unos 40,5 metros) y su velocidad máxima operativa es de 368 millas por hora (aproximadamente 592 kilómetros por hora), consignó AerialFire.
La tripulación está integrada por un piloto, un copiloto y un ingeniero de vuelo. Cada aeronave puede transportar 4000 galones estadounidenses de retardante de larga duración para apoyar el ataque inicial contra incendios de vegetación.
CAL FIRE informa una autonomía de 800 millas con carga y de 3000 millas sin carga, con una duración de vuelo de hasta ocho horas.
Despliegue operativo
El cuarto C-130H de la flota entró en servicio en el aeropuerto de Ramona el 4 de junio de 2026, según anunció el gobierno estatal. Su incorporación coincidió con la apertura de una base de operaciones con helicópteros Sikorsky S70i Fire Hawk para reforzar la respuesta en el condado de San Diego. Según el comunicado oficial, Ramona fue establecida en 1957 y es la base de ataque aéreo más antigua del sistema del departamento.
La quinta aeronave fue anunciada el 21 de octubre y quedó destinada a Paso Robles, en el condado de San Luis Obispo, informó AerialFire. Esa instalación pertenece a la Costa Central y el aparato apoyará la respuesta inicial regional y podrá recibir asignaciones en otras zonas de California. Con esa incorporación, quedan dos unidades para completar la flota prevista de siete.
Diferencia con los C-130 militares de apoyo
Los aparatos de CAL FIRE son propiedad estatal. California obtuvo autorización para adquirirlos en 2018 y la transferencia desde la Guardia Costera quedó autorizada mediante legislación federal en diciembre de 2023; el primero entró en servicio el 26 de agosto de 2024, según el comunicado oficial del gobernador Newsom.
Existe además un recurso militar diferente: los C-130 equipados temporalmente con el sistema modular MAFFS. Según CAL FIRE, esos equipos transportan 3000 galones de retardante y refuerzan las operaciones cuando los aviones contratados están completamente ocupados o carecen de disponibilidad inmediata. Los MAFFS requieren una aeronave guía para efectuar descargas y suelen intervenir en incidentes de ataque extendido, mientras que los Hércules estatales están destinados al ataque inicial.