Zoe De La Paz renunció a su empleo corporativo en Chicago y trabaja como costurera para una concesionaria dentro del Parque Nacional Yellowstone. Su salario bajó a USD 19,25 por hora, pero su alquiler mensual es de USD 96, descontado de su sueldo.
Zoe De La Paz tenía un empleo corporativo en Chicago, ganaba alrededor de USD 75.000 al año y compartía un departamento con una compañera. A los 26 años renunció y se mudó al Parque Nacional Yellowstone.
Actualmente trabaja como costurera para el departamento de uniformes de Xanterra Parks & Resorts, una empresa concesionaria que opera hoteles, restaurantes y otros servicios dentro del parque. Su salario es de USD 19,25 por hora.
De La Paz vive en Mammoth Village y paga USD 96 mensuales por su alojamiento, una cifra que se descuenta directamente de su sueldo. A cambio, tiene una cama en una habitación que puede compartir con hasta dos personas, además de Wi-Fi, servicios públicos, baños y lavandería comunitarios.
Por qué decidió abandonar su trabajo en Chicago
La idea de cambiar de vida comenzó a tomar forma en 2024, cuando De La Paz viajó a Yellowstone para visitar a un amigo que trabajaba de manera temporal en el parque.
“Fue lo que me hizo darme cuenta de que la vida era demasiado corta y de que era muy infeliz en mi trabajo corporativo”, explicó a CNBC Make It.
La joven cosía desde su adolescencia, cuando comenzó a confeccionar sus propios disfraces de cosplay. Mientras todavía trabajaba en ingeniería, buscó oportunidades relacionadas con actividades creativas durante las noches y los fines de semana.
En uno de esos trabajos participó en el catering de un concierto de The Weeknd y entró en contacto con el equipo de vestuario del artista. Posteriormente consiguió realizar tareas de confección para los bailarines de la gira.
A comienzos de 2026 comenzó a buscar empleos relacionados con la costura y encontró una oportunidad en Yellowstone. En junio se mudó al parque.
“Siempre me habían dicho que el trabajo debía ser trabajo y el juego debía ser juego, y que no necesariamente existía un mundo donde ambos pudieran coexistir”, explicó. “Nunca pensé que mi pasatiempo pudiera convertirse en mi carrera”.
Cuánto gana y cuáles son sus gastos
De La Paz trabaja 40 horas semanales, de lunes a viernes, aproximadamente entre las 7 y las 16. Cada mañana toma a las 6.45 un transporte para empleados que demora unos 15 minutos desde su residencia hasta las instalaciones de Xanterra en Gardiner, Montana.
Su tarea consiste en reparar y adaptar los uniformes utilizados por miles de trabajadores de la concesionaria. Coloca parches, reemplaza botones y cierres y realiza arreglos para empleados de restaurantes, hoteles, seguridad y excursiones.
Durante los períodos de mayor actividad puede llegar a hacer el dobladillo de más de 40 pantalones en un solo día.
Aunque ahora gana menos que en Chicago, De La Paz asegura que el intercambio le resulta conveniente por la experiencia de vivir dentro de Yellowstone y por sus menores costos de vivienda.
En julio de 2026 gastó USD 96 en alquiler y otros USD 359 fueron descontados de su salario para cubrir un plan de comidas en los seis comedores para empleados de Xanterra. Además, desembolsó USD 383 en restaurantes y pedidos de comida fuera del parque.
Ese mes destinó también USD 586 a ahorros e inversiones. Cuenta con un fondo de emergencia cercano a USD 11.000 y conserva más de USD 34.000 en un plan 401(k) de su anterior empleador.
Cómo es vivir dentro de Yellowstone
El bajo costo del alojamiento implica algunas concesiones. De La Paz comparte habitación, utiliza espacios comunes y no tiene auto. Cuando necesita trasladarse fuera de las rutas cubiertas por el transporte para empleados, en ocasiones pide que alguien la lleve.
La naturaleza también forma parte de su rutina. En su segundo día en Yellowstone se encontró con un oso grizzly mientras hacía senderismo y habitualmente debe mantenerse atenta ante animales como bisontes y alces.
“Estás en el territorio de la naturaleza, no al revés”, explicó.
Entre los beneficios del trabajo también existen actividades gratuitas o económicas para los empleados, desde caminatas grupales hasta paseos a caballo. Además, familiares y amigos pueden alojarse en determinadas habitaciones del parque por USD 5 la noche.
Su próximo paso después de Yellowstone
La experiencia tiene fecha de finalización. El contrato temporal de De La Paz termina a fines de septiembre y la joven ya analiza nuevas oportunidades laborales vinculadas con la costura.
En Los Ángeles recibió propuestas relacionadas con producciones cinematográficas y giras musicales, mientras que en Nueva York tiene contactos para trabajar en vestuario teatral y una posible oportunidad como costurera.
Para afrontar la próxima mudanza planea utilizar parte de los USD 11.000 que tiene ahorrados.
Hace menos de seis meses todavía ingresaba todos los días a una oficina con su credencial. Ahora no sabe si su próximo destino será Nueva York o Los Ángeles, pero tiene claro que pretende continuar trabajando con una máquina de coser.
“Estar aquí cambió mi vida”, aseguró sobre Yellowstone. Su paso por el parque, afirmó, le permitió comprobar que una actividad que durante años consideró simplemente un pasatiempo podía convertirse en su nueva carrera.