Paramount solicitó a una jueza federal de California que obligue a 12 estados y al Sindicato de Guionistas (WGA) a presentar una fianza de USD 1.880 millones para cubrir pérdidas por la demora judicial en el cierre de la compra de Warner Bros. La fianza solo se cobraría si los estados pierden el caso.
Paramount presentó el lunes un escrito ante la jueza federal Araceli Martínez-Olguín, en California, en el que solicita que la coalición de 12 estados y el Sindicato de Guionistas (WGA) depositen una fianza de USD 1.880 millones. La medida busca cubrir las pérdidas que la compañía atribuye a la demora judicial en el cierre de su compra de Warner Bros. Según el escrito, la fianza solo sería ejecutable si los estados pierden el caso.
De acuerdo con Variety, Paramount sostiene que la orden que impide cerrar la operación genera costos sustanciales y pidió que esa restricción se disuelva si los demandantes no depositan la garantía antes del 30 de septiembre de 2026.
La jueza Martínez-Olguín frenó temporalmente la operación en julio para analizar la impugnación. Posteriormente, fijó un juicio para marzo de 2027. Al dictar la restricción inicial, la magistrada eximió a los estados de presentar fianza al considerar que actuaban en defensa de intereses públicos importantes.
Paramount aceptó retrasar el cierre hasta cinco días después del resultado del proceso que comienza en marzo de 2027 o hasta el 1 de junio de 2027, lo que ocurra primero. La fecha límite final para completar la operación quedó fijada para el 4 de junio de 2027.
Cómo justifica Paramount su pedido
Paramount señaló que obtuvo autorizaciones regulatorias en 68 jurisdicciones y que el litigio antimonopolio representa la única barrera pendiente. La compañía afirmó que la demora mínima de ocho meses bloqueará la integración entre ambas empresas y frenará inversiones en contenidos, producción y talento creativo. También advirtió sobre efectos para los empleados de los dos grupos por la incertidumbre del proceso.
La empresa calculó la suma a partir del costo máximo potencial de una cláusula contractual por demora y de gastos adicionales de financiamiento. Paramount deberá pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery 25 centavos por acción desde el 1 de octubre, lo que equivale a cerca de USD 7 millones por día o USD 650 millones por trimestre hasta que la transacción quede completada. A estos costos se sumarían USD 190 millones en costos de financiamiento adicionales por el retraso hasta junio de 2027.
Un portavoz de Paramount sostuvo, en declaraciones recogidas por TheWrap, que “cada mes de demora acarrea consecuencias financieras sustanciales y cuantificables”. La empresa agregó que mantiene su confianza en que la demanda carece de fundamento y que defenderá en tribunales lo que describió como una “transacción procompetitiva”.
Paramount también alertó sobre el riesgo de que las aprobaciones regulatorias obtenidas tras meses de gestión pierdan vigencia si el acuerdo sigue sin cerrarse al terminar el juicio, lo que podría forzar nuevos trámites con un costo adicional.
Eric Talley, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, explicó que los pedidos de fianza son más habituales cuando la demanda proviene de competidores privados y no del gobierno por los intereses de cada parte. Paramount subrayó en su escrito que el Sindicato de Guionistas sí es una parte privada y que la normativa federal exime de esa exigencia de forma expresa al gobierno federal, no a los estados.
La respuesta de los estados
La demanda fue presentada en julio por 12 fiscales generales estatales encabezados por el fiscal general de California, Rob Bonta, junto con una acción separada del Sindicato de Guionistas. Los demandantes sostienen que la compra reduciría de manera ilegal la competencia en los mercados de películas de gran presupuesto, exhibición teatral y televisión por cable básica, y disminuiría la contratación de guionistas.
La oficina de Bonta rechazó el nuevo pedido de Paramount. En un comunicado citado por The New York Times, señaló: “Paramount entró en este proceso con los ojos bien abiertos. Están en una situación que ellos mismos han creado y, una vez más, intentan chantajearnos para que cedamos”. También indicó que la empresa intenta obtener una nueva oportunidad después de haber aceptado el calendario que ahora cuestiona.
“Paramount y Warner Bros. son dos compañías sofisticadas que decidieron deliberadamente incluir una costosa tarifa de transacción como cláusula en su contrato de fusión. Sabían que esta fusión sería sometida a revisión regulatoria; sabían que no era un hecho consumado; y aun así optaron por incluirla”, escribió la oficina de Bonta.
Consultado el lunes en un programa sobre un posible acuerdo, Bonta declaró que prefiere resolver las disputas en la sala de reuniones antes que en los tribunales, si eso resulta posible, aunque aclaró que no aceptará permitir una violación de la ley antimonopolio, según Variety.