Se estima que 1 de cada 500 perros y gatos desarrolla diabetes. Reconocer los primeros signos y consultar al veterinario son claves para el diagnóstico temprano. En 2026, la AAHA publicó recomendaciones independientes para cada especie.
Tomar más agua de lo habitual, pedir comida constantemente o perder peso sin una causa aparente pueden ser las primeras señales de diabetes mellitus en perros y gatos, una enfermedad crónica que afecta la capacidad del organismo para regular los niveles de glucosa en sangre.
Según un informe de la Agencia Noticias Argentinas, se estima que 1 de cada 500 perros y gatos desarrolla diabetes, aunque la cifra real podría ser mayor debido a los casos sin diagnosticar. Existen factores genéticos, hormonales y metabólicos que aumentan el riesgo, pero cualquier mascota puede desarrollar la enfermedad a lo largo de su vida.
En el marco del Día Mundial de la Diabetes, la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA) actualizó en 2026 sus guías de manejo de la diabetes y publicó por primera vez recomendaciones independientes para perros y gatos. La diferenciación responde a que, aunque ambas especies pueden presentar síntomas similares, el origen, la evolución y los criterios para confirmar la enfermedad no son los mismos.
Diferencias entre perros y gatos
En los perros, la diabetes suele estar asociada a una pérdida de la capacidad del páncreas para producir insulina, por lo que generalmente requieren su administración durante toda la vida. La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en animales adultos y mayores. Las hembras no castradas presentan un riesgo particular debido a los cambios hormonales posteriores al celo, que pueden favorecer la resistencia a la insulina.
En los gatos, la diabetes suele estar relacionada con una combinación de resistencia a la insulina y alteraciones en su producción. La obesidad, el sedentarismo y la edad avanzada son los principales factores de riesgo. Según datos citados en las nuevas guías, el 82% de los gatos diabéticos incluidos en un estudio tenía más de 7 años.
Algunos gatos pueden alcanzar la remisión diabética, es decir, mantener niveles normales de glucosa sin medicación durante un período determinado. Sin embargo, esto no implica que la enfermedad esté curada, ya que pueden producirse recaídas y es necesario continuar con los controles veterinarios.
Señales de alerta
La diabetes puede desarrollarse de manera progresiva y, en sus primeras etapas, sus manifestaciones suelen confundirse con cambios habituales del comportamiento o del envejecimiento. Walter Comas, médico veterinario y director de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal, señaló que prestar atención a las modificaciones en los hábitos cotidianos es fundamental para favorecer un diagnóstico temprano. Entre los principales signos de alerta se encuentran:
- Sed excesiva: el animal bebe más agua de lo habitual, incluso durante la noche.
- Aumento de la cantidad de orina: puede necesitar salir con mayor frecuencia, orinar en lugares inusuales o utilizar más veces su bandeja sanitaria.
- Mayor apetito: aunque coma más, su organismo no aprovecha correctamente la glucosa como fuente de energía.
- Pérdida de peso sin causa aparente: el animal adelgaza a pesar de mantener o aumentar su apetito.
- Debilidad o decaimiento: se muestra menos activo, se cansa con facilidad o pierde interés en actividades habituales.
En algunos casos, pueden aparecer complicaciones específicas. En los perros, las cataratas son una manifestación frecuente de la diabetes, mientras que en los gatos puede desarrollarse neuropatía diabética, una alteración de los nervios que provoca debilidad en las patas traseras y cambios en la forma de caminar.
“Muchas veces, los primeros signos de diabetes se confunden con cambios propios de la edad o de la rutina del animal. Por eso, es importante que los tutores conozcan estas señales y no esperen a que aparezcan complicaciones para consultar al veterinario. Un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento adecuado y mejorar significativamente la calidad de vida de perros y gatos”, explicó Comas.
Diagnóstico
Ante la aparición de estos síntomas, el veterinario puede indicar análisis de sangre y orina para evaluar los niveles de glucosa y determinar si existe alguna alteración metabólica. Las nuevas guías AAHA 2026 destacan que el diagnóstico debe contemplar las particularidades de cada especie.
En los perros, la presencia de signos clínicos compatibles, junto con niveles elevados de glucosa en sangre y glucosa en orina, permite establecer el diagnóstico una vez descartadas otras posibles causas. En los gatos, el proceso puede requerir evaluaciones adicionales, ya que el estrés de una consulta veterinaria puede provocar aumentos transitorios de glucosa. Por eso, en determinados casos se utilizan mediciones repetidas o pruebas complementarias, como la fructosamina, que permite evaluar los niveles de glucosa durante los días previos.
Esta diferenciación es importante para evitar diagnósticos incorrectos y definir el tratamiento más apropiado para cada animal.
Tratamiento y controles
Aunque la diabetes es una enfermedad crónica, un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado permiten que muchos perros y gatos mantengan una buena calidad de vida durante años. El manejo requiere un seguimiento veterinario individualizado, que puede incluir la administración de insulina de uso veterinario, una alimentación adaptada, actividad física apropiada y controles periódicos de los niveles de glucosa.
En los perros, la insulinoterapia constituye la base del tratamiento. En los gatos, las alternativas terapéuticas y las posibilidades de remisión dependen de las características de cada caso y de su evolución.
“Recibir un diagnóstico de diabetes no significa que una mascota no pueda seguir disfrutando de una vida activa y saludable. Hoy contamos con herramientas veterinarias que permiten controlar la enfermedad y acompañar a los animales durante muchos años. En Argentina disponemos de insulina específicamente desarrollada para uso veterinario, una alternativa que, junto con una alimentación adecuada, actividad física y seguimiento profesional, contribuye al manejo de esta condición. Lo fundamental es que cada tratamiento sea indicado y supervisado por un médico veterinario”, destacó Comas.