Según el censo de 2022, la localidad tiene 14.500 habitantes permanentes. Durante la temporada estival, la población se triplica y servicios como agua y luz presentan interrupciones intermitentes. Un megaproyecto inmobiliario y la escasez de alquileres permanentes son parte del contexto actual.
Villa La Angostura, localidad ubicada en la provincia de Neuquén, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, tiene 14.500 habitantes permanentes según el censo de 2022. Durante la temporada de verano, la población llega a triplicarse, lo que genera interrupciones intermitentes en servicios como el suministro de agua y electricidad.
La villa se encuentra a unos dos kilómetros del lago Nahuel Huapi, limita con el lago Correntoso y el lago Espejo está a siete kilómetros. El cerro Bayo, con temporada de esquí, se ubica a seis kilómetros del centro. Casi todas sus playas son de arena, en bahías protegidas de menor oleaje.
La cercanía con Chile incide en el flujo turístico. En febrero, mes de vacaciones de verano en el país vecino, se registra una mayor presencia de visitantes chilenos. El movimiento depende en parte del tipo de cambio.
Las lluvias son más frecuentes que en otras zonas cercanas. La cordillera actúa sobre los vientos húmedos del Pacífico: al ascender y precipitar, Villa La Angostura recibe más lluvias por su cercanía al paso cordillerano.
Un hecho marca la memoria colectiva local: la erupción del volcán Puyehue en 2011. La ceniza, el impacto económico y la alteración de la vida cotidiana durante un período prolongado generaron una división temporal entre «antes» y «después» del volcán en el habla cotidiana de los habitantes.
La actividad turística se distribuye a lo largo del año por la ocupación de verano y la temporada de esquí. La localidad es sede de eventos deportivos de montaña, como carreras de trail running y trekking (Travesía de los Cerros, El Cruce, Desafío Arrayanes) y pruebas de ciclismo (Gran Fondo 7 Lagos, que une la localidad con San Martín de los Andes).
La avenida Arrayanes es el centro comercial, con construcciones de madera de tipo alpino. Durante el verano, el centro concentra una alta circulación de personas.
En el pueblo se menciona un megaproyecto en el que participa Consultatio, la desarrolladora de Eduardo Costantini. Se trata de un barrio abierto que se levantaría sobre más de 200 hectáreas, con viviendas y espacios comerciales y culturales. La oferta de viviendas para alquiler permanente es escasa y costosa, según residentes, debido al crecimiento turístico y la demanda de alojamiento.
Historia y arquitectura
En una visita guiada por el casco histórico, Omar Landi, dueño de Rucan Turismo y radicado desde hace 35 años en la villa, repasa el papel de Exequiel Bustillo en la implementación del proyecto de Parques Nacionales y en la creación de destinos turísticos. Bustillo fue presidente de la Dirección de Parques Nacionales entre 1934 y 1944 y puso a su hermano Alejandro al frente de la infraestructura de las áreas protegidas. El arquitecto tuvo influencia en el Parque Nacional Nahuel Huapi: las construcciones, incluida la capilla Nuestra Señora de la Asunción, están inspiradas en la arquitectura del norte de Europa.
La capilla Nuestra Señora de la Asunción fue construida en 1936. Está levantada en piedra, con techo a cuatro aguas cubierto de tejuelas negras de alerce, campanario y vitrales con motivos religiosos. En su interior alberga un fresco cusqueño de más de doscientos años.
El Messidor es una residencia cercana, también a cargo del arquitecto Bustillo, de estilo francés, con techo de pizarra negra y torreta circular. Fue un encargo de Sara Madero de Demaría Salas. Construida sobre la Bahía Mansa entre 1940 y 1942, actualmente es la residencia oficial de verano del gobernador de la provincia de Neuquén. Allí estuvo detenida durante varios meses María Estela Martínez de Perón tras el golpe de Estado de 1976. Hoy solo se puede recorrer su perímetro en auto.
Omar Landi explica que la zona de los puertos fue el origen de la villa. Cuando la Ruta 40 pasó alejada de la costa, el sector comercial se trasladó a la avenida Arrayanes, en la parte más alta. La ruta atraviesa el centro de la villa, lo que provoca demoras durante la temporada.
Antes de ingresar a la villa, después del acceso al Cerro Bayo, una obra de infraestructura sobre la ruta 40 permanece interrumpida desde hace años. Lo mismo ocurre en el sector cercano al lago Correntoso. El objetivo es construir un camino de circunvalación del centro para evitar el paso de vehículos pesados, pero el proyecto está en pausa por un conflicto con la comunidad mapuche.
Actividades en lagos y senderos
Pablo Beheran, de Patagonia Infinita, ofrece travesías y aventuras en kayak por los lagos Nahuel Huapi, Correntoso y Espejo, entre otros. Es guía del Parque Nacional e instructor de kayak de travesía. En 2005 fundó la agencia junto a su mujer, Marcela Rojas. La salida se realiza con lluvia, nieve o sol.
En el lago Espejo, el agua presenta un color turquesa atribuido a la ceniza volcánica depositada tras la erupción del volcán Puyehue. El lago es utilizado para kayak de travesía, con recorridos de aproximadamente siete kilómetros. También se practica snorkel. El agua del Espejo es más cálida que la del Nahuel Huapi, según la experiencia de los guías.
La villa cuenta con senderos de trekking de distintas dificultades: fáciles como los del Río Bonito, el brazo Última Esperanza y el camino viejo del Lago Espejo; moderados como los del Cerro Bayo, el Cajón Negro, la cascada Ñivinco y el bosque de Arrayanes en la Península de Quetrihué; y más exigentes como los trekkings al Cerro Belvedere y al Centinela. También están las cascadas Santa Ana y Dora, en la zona de control fronterizo con Chile, dentro del área del paso internacional Cardenal Samoré, para cuyo acceso es necesario realizar el trámite migratorio.
Alojamientos y gastronomía
Savia Madre Eco-Lodge es un emprendimiento de tres casas y tres lofts con servicios, fundado por Javier Casas Rúa. Las construcciones se apoyan en bases aisladas y la estructura principal no toca el terreno. Los techos verdes mimetizan las casas con el entorno. Paneles solares abastecen las luces exteriores, el sistema de riego, las bombas de las plantas de tratamiento de aguas, el gimnasio y el spa. Una pasarela de madera desciende por la barranca hacia la costa.
El restaurante El Mirador, del chef Eugenio Triay, se encuentra pasado el río Correntoso, con vistas al lago Nahuel Huapi y Puerto Arauco. Triay llegó a la villa hace más de 25 años. Propone una cocina moderna con productos asiáticos y técnicas francesas, con cartas de día y de noche.
Akol es un restaurante dentro del barrio náutico del mismo nombre, a cargo del chef Joni Palavecino, nacido en Ushuaia. Abrió en 2022. Su propuesta es en formato de tapas para compartir, con impronta de cocina peruana e influencias japonesas.
Otros establecimientos gastronómicos mencionados incluyen Parrilla Al Alba, Nicoletto Pastas, La Casita de la Oma, York Bakery y Bunghalo Coffee Roasters.
Navegación a vela
Ernesto Humar ofrece desde 2002 salidas en velero por las bahías de la zona, con salidas desde el muelle principal de Bahía Mansa. Es arquitecto naval. La prioridad es navegar a vela, con uso mínimo del motor. Los pasajeros pueden participar del manejo del velero.
Datos útiles
El pueblo es chico, pero en verano hay opciones para más de una semana. Se recomienda viajar con tiempo, con auto y con reservas.
Para moverse, Nahuel Huapi Rent a Car ofrece una flota de 15 vehículos con seguro contra todo riesgo con franquicia, pick up y drop off en aeropuerto, terminal de ómnibus o zona céntrica, y neumáticos y cadenas para nieve en invierno. Desde $65.000 diarios.
En alojamiento, además de Savia Madre Eco-Lodge, se menciona Uma, un hotel previsto para abrir en 2027 en Calfuco, a unos 12 kilómetros del centro, con trece unidades de alojamiento, restaurante, terraza para eventos y spa con piscina cubierta. También Auria, un hotel boutique en Puerto Manzano abierto en 2025, con playa propia sobre el Nahuel Huapi, piscina climatizada, spa y jardines.
En gastronomía, se detallan El Mirador, Akol, Parrilla Al Alba, Nicoletto Pastas, La Casita de la Oma, York Bakery y Bunghalo Coffee Roasters, con direcciones, horarios y especialidades.
En paseos y excursiones, se incluyen Patagonia Infinita Kayak Bike & Adventure, Patagonia Sailing, Rucan Turismo y Nómades de la Montaña, con servicios, contacto y precios cuando corresponden.
El ladrón de chatarra
Guillermo Galetti acumula chatarra en su casa taller y la convierte en caricaturas mecánicas y esculturas cinéticas. En Villa La Angostura lo conocen como el ladrón de chatarra, nombre de su proyecto artístico. En la entrada de su taller exhibe un gusano rojo gigante formado con partes de una soldadora vieja, una llanta, varillas de un ténder y la rueda de un chango de supermercado.