El presidente de Rusia, Vladimir Putin, viajó este jueves a las islas Kuriles, territorio en disputa con Japón desde la Segunda Guerra Mundial. Tokio calificó la visita como «absolutamente inaceptable».
MOSCÚ.- El presidente de Rusia, Vladimir Putin, visitó por primera vez el jueves las islas Kuriles, un archipiélago en el océano Pacífico controlado por Moscú y reclamado por Tokio. La visita ocurrió un día después de que Corea del Norte, país aliado del Kremlin, realizara maniobras navales y un lanzamiento de misiles.
Putin recorrió una planta procesadora de pescado, un hospital y una escuela en Iturup, una de las islas más meridionales del archipiélago. También conversó con residentes y se reunió con el gobernador de la región rusa de Sajalín, Valery Limarenko.
Japón reclama derechos territoriales sobre las cuatro islas más al sur del archipiélago, a las que denomina Territorios del Norte. La Unión Soviética tomó el control de esas islas en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Esta disputa ha impedido que ambos países firmen un tratado de paz que ponga fin formalmente a las hostilidades.
La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, declaró ante la prensa: «Esta visita (…) va en contra de la posición constante de Japón sobre los Territorios del Norte». Añadió que el desplazamiento de Putin «hiere los sentimientos del pueblo japonés y es absolutamente inaceptable».
El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Toshimitsu Motegi, afirmó que su país «protesta enérgicamente» por la visita de Putin a Iturup, a la que Japón llama Etorofu. En un comunicado, Motegi sostuvo: «Los Territorios del Norte, incluida la isla Etorofu [Iturup], son territorio inherente de Japón tanto históricamente como desde la perspectiva del derecho internacional».
El Kremlin difundió un video del mandatario en las islas. Los medios rusos indicaron que Putin conversó con pobladores y visitó la planta de procesamiento de pescado de Yasny. Las imágenes del canal de televisión Vesti mostraron a Putin observando dos grandes ejemplares de atún y fletán sobre una mesa, mientras funcionarios hablaban sobre la pesca. También probó huevas de pescado locales.
Putin comentó a un grupo de vecinos de Iturup: «¡Qué clima tan estupendo hace aquí, como en un complejo turístico!». Una mujer respondió: «¡Y nosotros que pensábamos que lo había organizado usted!».
Las relaciones entre Moscú y Tokio se deterioraron tras el conflicto ruso con Ucrania, iniciado en 2022, cuando Japón se unió a las sanciones occidentales contra Rusia. Putin calificó el miércoles de «injustificadas» las sanciones impuestas por Japón.
Putin afirmó: «Japón ha identificado a Rusia como una gran fuente de amenazas. Me gustaría señalar que no estamos amenazando a Japón (…) Por el contrario, (Japón) tiene reclamos territoriales contra nuestro país».
Las islas Kuriles tienen una población de 20.000 ciudadanos rusos. Poseen depósitos minerales, incluyendo oro y plata, además de riqueza pesquera.
La visita de Putin ocurrió después del lanzamiento, el miércoles, de un misil balístico por parte de Corea del Norte hacia aguas al este de la península coreana, en el marco de las maniobras militares conjuntas de Seúl y Washington.
Japón también protestó en 2021 cuando el primer ministro ruso, Mijaíl Mishustin, visitó la isla.