Miembros del clero y otros candidatos demócratas que hicieron campaña con el mensaje cristiano de ‘amar al prójimo’ ganaron escaños en el Congreso, en comicios donde el protestantismo tradicional tuvo un papel central.
Miembros del clero y otros candidatos demócratas que hicieron campaña con el mensaje cristiano de «amar al prójimo» ganaron escaños en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato, según los resultados electorales.
El seminarista James Talarico en Texas, el pastor de megasiglesia Adam Hamilton en Kansas y las ministras de Iowa Sarah Trone Garriott y Lindsay James ganaron escaños en el Senado y la Cámara de Representantes. Forman parte de las ramas presbiteriana, metodista y luterana del protestantismo tradicional, con creencias moderadas o progresistas.
Brian Kaylor, pastor bautista y editor de un sitio progresista sobre fe y política, manifestó: «Este intento de los evangélicos de acaparar el mercado del cristianismo fue rechazado».
Los candidatos del protestantismo tradicional respaldaron la separación entre Iglesia y Estado y buscaron puntos en común entre religiones, señaló Kaylor.
«Había muchísima gente en nuestro país que sentía con mucha fuerza que lo que estaba ocurriendo en Washington no era moral», le dijo Hamilton a The Associated Press. «No reflejaba nuestros valores nacionales».
Históricamente, las denominaciones tradicionales han sido parte del establishment cívico del país. La membresía ha ido disminuyendo durante décadas, pero las victorias muestran que estos protestantes aún pueden tener una influencia significativa, aunque no entre los evangélicos blancos.
En general, los protestantes evangélicos blancos siguieron apoyando a los republicanos. La mayoría de los protestantes que se identifican como «liberales» o «moderados», alrededor de 7 de cada 10, votaron por los demócratas, según The AP Voter Poll, una encuesta de aproximadamente 100.000 votantes.
Los cuatro candidatos del protestantismo tradicional también recibieron un gran impulso de votantes que rechazan la religión organizada. Al menos 7 de cada 10 votantes sin afiliación religiosa respaldaron a candidatos demócratas al Senado y a la Cámara de Representantes en Texas, Kansas e Iowa, mostró The AP Voter Poll.
Ryan Burge, profesor de la Universidad de Washington en San Luis que estudia la demografía religiosa, afirmó: «Si los demócratas van a tratar de reclutar pastores para las elecciones del 2028 basándose en Talarico y Hamilton, creo que no entendieron lo que pasó en estas elecciones. Se trata de temas económicos. Se trata del desprecio hacia Trump. Se trata de los precios altos».
En Texas, Talarico capturó un escaño del Senado al derrotar al republicano Ken Paxton, un evangélico. Los votantes también sacaron del cargo al vicegobernador de Texas Dan Patrick, un republicano que presidió la Comisión de Libertad Religiosa de Trump y declaró: «No existe separación entre Iglesia y Estado».
En el discurso de aceptación de Talarico, el legislador estatal de 37 años relató cómo su abuelo, un predicador bautista, le enseñó sobre Jesús, un «rabino descalzo» que ordenó a la gente amar a Dios y al prójimo. «Hace dos mil años, cuando los poderosos lastimaban a sus vecinos, ese rabino descalzo no se quedó en su cuarto a rezar. Caminó hasta el asiento del poder y volcó las mesas de la injusticia. … Texas, es hora de empezar a volcar mesas», expresó Talarico.
El reverendo Robert Jeffress, un veterano simpatizante de Trump en Texas y pastor bautista del sur, sostiene que la religión pluralista promovida por Talarico y otros candidatos no es en realidad cristianismo. «La gente quiere una religión que sea agradable, cálida y reconfortante, esté basada en la verdad o no», declaró Jeffress, quien dirige la First Baptist Church en Dallas. «Lo que James Talarico cree, según las palabras de Jesús, no es cierto».
Jeffress atribuye el éxito de los demócratas a una trifecta de inflación, la guerra con Irán y «candidatos menos que ideales». También sospecha que muchos evangélicos se quedaron en casa.
Los protestantes evangélicos blancos representaron una proporción ligeramente menor del electorado que en 2024: 21% en 2024, frente a 17% en 2026, mostró The AP Voter Poll. Alrededor de 2 de cada 10 votaron por Talarico en Texas y por Hamilton en Kansas.
Burge sostiene que los miembros del clero demócratas que ganaron eran candidatos fuertes, pero también se beneficiaron de vientos políticos favorables. «Si Adam Hamilton se hubiese postulado en 2024, pierde por dos dígitos y no estaríamos teniendo esta conversación», comentó Burge.
Hamilton, pastor de la congregación metodista unida más grande del país, pidió «decencia» en la política, apoyándose en la Regla de Oro de Jesús en su discurso de victoria: «Traten a los demás como les gustaría que los trataran a ustedes». «No puedo dejar de hablar de mi fe. Es mi vida. Es lo que como, duermo, bebo y respiro», le dijo a AP. Pero no es necesario ser religioso para seguir los mandatos bíblicos de «hacer justicia, amar la bondad».
Mientras hacía campaña por el oponente republicano de Hamilton, el senador Roger Marshall, el vicepresidente JD Vance cuestionó la religiosidad de Hamilton. Hamilton no hace caso a las críticas. «Es tan ridículo que no hay ni razón para responder», señaló Hamilton, quien está dispuesto a conversar con Vance y otros críticos sobre fe y teología.
Las demócratas Sarah Trone Garriott y Lindsay James, quienes capturaron escaños de la Cámara de Representantes por Iowa, no tenían ambiciones políticas cuando buscaron la ordenación. La elección de Trump en 2016 impulsó la participación de James. La capellana de la Iglesia Presbiteriana (Estados Unidos) ve su experiencia ministerial como una fortaleza para conectar con todos los votantes. «Pasé tiempo reuniendo a la gente a través de las diferencias», le dijo a AP en marzo.
Trone Garriott, senadora estatal y pastora en la Iglesia Evangélica Luterana del protestantismo tradicional, cree que el alto perfil de la derecha religiosa en la política nacional ha hecho que algunos cristianos progresistas se muestren recelosos de compartir su fe públicamente. En su discurso de aceptación, evocó la esperanza y el poder de amar al prójimo. «Cuando la gente se une en terreno común, haremos cosas poderosas», afirmó.
Entre los republicanos, también se impusieron candidatos al Congreso que son miembros del clero, incluidos Mark Harris de Carolina del Norte, pastor bautista del sur, y Tim Walberg de Michigan, ex pastor.
Los protestantes negros votan abrumadoramente por los demócratas. Este año, entre los demócratas victoriosos hubo al menos dos miembros del clero negros: el reverendo Frederick Haynes III, un bautista de Texas, y el representante Emanuel Cleaver II, ministro metodista unido de Missouri.
En Carolina del Norte, la demócrata LaKesha Womack desbancó al republicano en la Cámara de Representantes. Es diácona ordenada en la African Methodist Episcopal Zion Church. Womack le dijo a AP que su fe la impulsa a abogar por «políticas que aborden la pobreza y la inmigración y a asegurarnos de que todos tengan acceso a la atención médica». Y defiende la libertad religiosa para todos. «Con los nacionalistas cristianos blancos casi apoderándose del relato sobre lo que significa ser cristiano, creo que hay muchas personas de fe en este país que querían recuperar ese relato», expresó.
Womack indicó que los demócratas no deberían leer demasiado en las victorias del clero este año. «No creo que debamos salir a intentar reclutar ministros para que se conviertan en políticos si ellos no sienten ese llamado», afirmó. «Tiene que ser auténtico».