Christa Pike, de 50 años, será ejecutada este miércoles por inyección letal en Tennessee. Es la única mujer en el corredor de la muerte de ese estado y la primera en ser ejecutada allí en más de dos siglos. La Corte Suprema evalúa una suspensión.
Christa Pike, de 50 años, será ejecutada este miércoles en Tennessee mediante inyección letal, según confirmaron funcionarios penitenciarios. Pike es la única mujer en el corredor de la muerte de ese estado y, de concretarse, será la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años, de acuerdo con registros históricos citados por NBC News.
La última mujer ejecutada en Tennessee fue Martin Eve, ahorcada en 1820 por complicidad en un asesinato. A escala nacional, desde 1976 solo 18 mujeres han sido ejecutadas, cerca del 1% del total. Las más recientes fueron Amber McLaughlin, en Misuri, en 2023, y Lisa Montgomery, por el gobierno federal, en 2021.
Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995 en Knoxville. Según la policía, Pike, entonces de 18 años, junto con dos cómplices adolescentes, torturó, acuchilló y golpeó mortalmente a Slemmer en una planta de vapor abandonada cerca de la Universidad de Tennessee. El caso se convirtió en escándalo cuando los investigadores afirmaron que alguien talló un pentagrama en el pecho de la víctima y Pike se jactó ante otra estudiante de haber guardado un fragmento del cráneo como «recuerdo».
Pike no niega su participación. Sus abogados sostienen que los detalles sobre su infancia, marcada por años de abuso sexual y físico y negligencia, no fueron compartidos con el jurado que la condenó a muerte. Argumentan que si tales pruebas se presentaran en un juicio actual, la pena de muerte no estaría garantizada.
La defensa presentó un pedido de suspensión ante la Corte Suprema, alegando que Pike padece trastorno de estrés postraumático derivado de los abusos sufridos desde su infancia. Sostienen que ser inmovilizada y atada a una camilla probablemente le causará un sufrimiento mental severo y un terror psicológico agravado bajo el protocolo de inyección letal de Tennessee.
El estado no ha negado que Pike haya sufrido abusos. Sin embargo, en una respuesta presentada el lunes, la fiscalía general indicó que un juez ya concluyó el mes pasado que era «especulativo» determinar si Pike sufriría un mayor daño psicológico debido a la forma en que se lleva a cabo el protocolo de inyección letal.
El gobernador Bill Lee anunció el lunes que no intervendría en el caso. «Tras una consideración detenida», confirmó la sentencia de muerte, según declaraciones citadas por NBC News. La Corte Suprema es la última oportunidad de Pike para obtener un indulto.
En una carta enviada a NBC News antes de conocerse la decisión del gobernador, Pike escribió: «Se me conceda o no el indulto, estoy en paz». Y agregó: «No tengo miedo a morir. Solo me preocupa el proceso».
Funcionarios penitenciarios de Tennessee afirmaron que harán todo lo posible por cumplir con ciertas peticiones de Pike dada la rareza de la ejecución de una reclusa. Esto incluye el uso de guardias femeninas cuando sea trasladada de su prisión para mujeres en Nashville a la cercana Institución de Máxima Seguridad de Riverbend. También podría asignarse un equipo de ejecución compuesto exclusivamente por mujeres.
Se prevé que al menos una excepción sea un médico que participó en una ejecución por inyección letal fallida a principios de este año, la cual tuvo que ser suspendida al no poderse encontrar una vena adecuada en el prisionero. El Dr. Mark Walton Fowler declaró a NBC News que tiene la intención de participar en la ejecución de Pike.
El consejero espiritual de Pike, el reverendo Mikey Noechel, maestro budista, afirmó que también se le permitirá el acceso a la cámara de ejecución. Planea bendecir el lugar, recitar mantras y meditar, centrándose en una oración budista de «bondad amorosa» junto a Pike.
Noechel, quien nunca antes había sido consejero espiritual de alguien en el corredor de la muerte, dijo que han pasado tiempo hablando abiertamente sobre la vida, la muerte y la gratitud. Pike, agregó, no se avergüenza de lo que hizo. «Hizo algo terrible. Horrible. Lamento que haya sucedido y siento una profunda compasión por la familia de Colleen Slemmer», declaró Noechel. «Pero Christa es la prueba de que la redención y el cambio son posibles».
Los abogados de Pike destacan cómo su edad influyó en un desenlace distinto entre los implicados. Ella enfrenta la pena de muerte por asesinato en primer grado y conspiración; en cambio, su novio, Tadaryl Shipp, que tenía 17 años entonces, recibió cadena perpetua por ser menor y todavía puede aspirar a la libertad condicional. Shipp declaró después de la condena que fue él quien grabó un pentagrama en el pecho de Slemmer. La tercera cómplice, Shadolla Peterson, de 18 años en ese momento, actuó como vigía y obtuvo libertad condicional tras cooperar con la fiscalía.
Pike dijo a la policía que «ni siquiera pensó» cuando agredió a Slemmer y que lo motivaron los celos, al creer que la víctima le robaba la atención a Shipp. Sus defensores sostienen que, hoy, su edad habría pesado más en el resultado porque la ciencia sobre el desarrollo cerebral reconoce que el cerebro juvenil sigue madurando mucho después de la adolescencia. Además, apuntan a que sus abogados de entonces podrían haber aceptado un acuerdo con la fiscalía —que ofrecía cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a cambio de una declaración de culpabilidad— si la defensa hubiera actuado de otra manera.
Cuando el juez anunció la sentencia —la muerte en la silla eléctrica, único método de ejecución en Tennessee en ese momento— Pike rompió en llanto y suplicó: «¿Puedo abrazar a mi mamá, por favor?».
En prisión estuvo en aislamiento hasta 23 horas por día y le recetaron Prozac para su trastorno obsesivo-compulsivo. Al principio le costó exteriorizar remordimiento: «Me llevó muchos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho», escribió en su petición de clemencia.
Hace tres años, los abogados de Pike le pidieron a Bethany Brand, psicóloga especializada en traumas, que evaluara si sufría algún trastorno psicológico y considerara si alguno de ellos había contribuido al delito. Brand se sentó con Pike en la prisión de Nashville y revisó informes policiales, exámenes médicos anteriores y otros archivos que detallaban abusos físicos y sexuales. Según los archivos, los padres de Pike no eran figuras estables en su vida. Los novios de su madre y otros hombres habían abusado de ella desde pequeña. Tenía un bajo rendimiento escolar y vivía con otros familiares en Virginia del Oeste y Carolina del Norte.
A los 17 años, un año antes de participar en el asesinato de Slemmer, Pike denunció a la policía de Carolina del Norte que, mientras caminaba hacia una tienda, un hombre la tiró al suelo y la violó. Nunca se arrestó a nadie.
En su informe final, Brand escribió que los adultos en la vida de Pike le fallaron. Los médicos solo le diagnosticaron un trastorno bipolar unos años después de que ya estuviera en prisión. El nivel de trauma al que fue sometido Pike es casi imposible de comprender debido a su extrema gravedad, escribió la psicóloga.
Según declaró a NBC News, los medicamentos que recibe en prisión han ayudado enormemente a Pike y ahora siente empatía y un profundo arrepentimiento por lo que hizo. Sin embargo, añadió que el caso de Pike pone de manifiesto la necesidad de una mayor concienciación sobre la salud mental de las mujeres y la importancia de reconocer el trauma y las enfermedades mentales no tratadas. «En el caso de Christa, nadie intentó ayudarla», dijo Brand.