La granja Strawberry Hill, ubicada en Bedfordshire, Inglaterra, dejó de ser cultivada en 1988 por decisión de su propietario, Hugh White. Casi cuatro décadas después, el terreno fue adquirido por una organización de conservación y declarado reserva natural protegida.
En 1980, la administración pública de Inglaterra estableció una política agraria que promovía destinar hectáreas de campo cultivable al barbecho por largos periodos y, en algunos casos, transformar espacios específicos en islas naturales. El objetivo era reducir la sobreproducción de alimentos en la Unión Europea. En 1988, Hugh White dejó de cultivar su campo de 150 hectáreas, ubicado en Strawberry Hill, Bedfordshire.
Según declaraciones de su hijo, Graham White, al diario The Guardian, Hugh White expresó: «Si no querés mi maíz, lo dejaré todo en barbecho». A partir de entonces, el terreno dejó de producir de manera paulatina y comenzó a recuperarse del estrés agrícola.
Durante los primeros cinco años, la administración estatal acompañó este tipo de política. Posteriormente, el financiamiento dejó de llegar a la granja. Ante la falta de sustento, Hugh White solicitó fondos en televisión nacional, argumentando que su decisión de cesar la producción de maíz había devuelto la vida silvestre al centro de Inglaterra.
Como resultado de la renaturalización, la lechuza común halló un refugio natural que permitió recuperar su número de individuos y controlar la población de topos. En una década, nacieron hasta 200 polluelos de lechuza en el predio.
Con financiamiento estatal, Hugh White continuó el trabajo de reintroducción de especies silvestres durante 20 años. Según The Guardian, las hectáreas se transformaron en «un refugio para ruiseñores en peligro de extinción, tórtolas, libélulas, orquídeas y otra fauna silvestre rara en el corazón de la región agrícola intensiva de Bedfordshire».
Tras el fallecimiento de Hugh White y su esposa, la granja se puso a la venta. La organización Bedfordshire Cambridgeshire and Northamptonshire (BCN) Wildlife Trust adquirió la mitad del predio con fondos de Biffa. En 2024, la organización reunió los fondos necesarios para comprar la totalidad de la propiedad y declarar Strawberry Hill como reserva ecológica protegida.
En los casi 40 años de conservación, se registraron más de 50 especies de aves, con evidencia de reproducción en la mitad de ellas. El predio contiene más del 50% de la población reproductora de ruiseñores de Bedfordshire, con un mínimo de 30 territorios mapeados en 2023 y 2024.
Mediante cámaras trampa se avistaron zorros, tejones, corzos, liebres y comadrejas. Los muestreos confirmaron la presencia del ratón espiguero y de la musaraña acuática, el único mamífero venenoso del Reino Unido. Se detectaron 11 de las 12 especies de murciélagos del condado.
El tritón crestado habita de forma extendida gracias a estanques artificiales. Los censos recientes no arrojaron registros de ranas, sapos ni reptiles. Se identificaron 26 especies de mariposas y 148 de polillas. En 2025 se descubrió una población de la rara mariposa black hairstreak. En cuanto a la flora, la ausencia de agroquímicos permitió la aparición de abundantes orquídeas silvestres.
Actualmente, voluntarios trabajan para liberar senderos y realizar tala selectiva, con el fin de permitir la entrada de luz solar a los brotes superficiales. Desde la granja indicaron que proyectan habilitar oficinas, estacionamiento, depósito y un aula para talleres educativos antes de la primavera de 2027.