El artista plástico Leandro Erlich declaró sentirse ‘profundamente argentino’ durante la exposición de su obra en el Grand Palais de París. Esa afirmación motivó un análisis sobre la identidad nacional, la cultura y la responsabilidad social en Argentina.
En el marco de la exposición de Leandro Erlich (Buenos Aires, 1973) en el Grand Palais de París, el artista expresó en una entrevista que se siente ‘profundamente argentino’. Erlich, que reside alternativamente en el extranjero y en Argentina, desarrolla una obra de proyección internacional.
La declaración del artista llevó a preguntarse qué significa ser argentino. Esta cuestión remite a debates históricos sobre la identidad, como el que planteó Montesquieu en ‘Cartas persas’ (1721), donde ironiza sobre la condición de ser persa o francés. En ese texto se refleja el eurocentrismo consolidado desde la primera globalización iniciada en 1492.
En la década de 1970, sectores populares y nacionalistas, principalmente peronistas, así como corrientes del realismo socialista, solían considerar al escritor Jorge Luis Borges como ‘antiargentino’ o ‘universalista’. Con el tiempo, Borges fue reconocido como el escritor argentino por excelencia, aunque él mismo rechazaba esa caracterización con ironía. Una de sus respuestas célebres fue: ‘¿Y qué? ¿Por el hecho de ser argentino no tengo derecho a pensar en el universo?’.
La construcción de una ‘cultura nacional’ ha sido incierta desde sus orígenes. Diversos factores culturales y tecnológicos hacen complejo definir al ‘ser argentino’ en abstracto. Históricamente, las historias regionales fueron subsumidas en la sinécdoque de ‘la Capital’.
En 1845, Domingo Faustino Sarmiento escribió en ‘Facundo. Civilización o barbarie’: ‘Los argentinos, de cualquier clase que sean, civilizados o ignorantes, tienen una alta conciencia de su valer como nación; todos los demás pueblos americanos les echan en cara esta vanidad, y se muestran ofendidos de su presunción y arrogancia’. En ese entonces, el país contaba con aproximadamente un millón y medio de habitantes en un vasto territorio.
La escasez de población en territorios desiertos ha sido un factor en la valoración del ser humano y en la necesidad de control social, como refleja el ‘Martín Fierro’. La expresión ‘¿Yo? Argentino’ se utilizó contra la Ley de Residencia y durante la Primera Guerra Mundial para desligarse de responsabilidades.
Una característica persistente en la sociedad argentina es la dificultad para asumir responsabilidades, tanto en el ámbito militar, político, sindical, empresarial o financiero, en relación con el crecimiento de la pobreza en el último medio siglo. También se menciona la guerra de Malvinas como una derrota geopolítica que dejó una herida social, reflejada en el trato hacia los ex soldados.
A pesar de ello, Argentina ha dado personalidades destacadas en diversos campos, como el premio Nobel César Milstein o el futbolista Lionel Messi, muchos de los cuales vivieron gran parte de su vida en el exterior, como también lo hizo Juan Bautista Alberdi. La distancia y la nostalgia pueden ser condiciones para sentirse ‘profundamente argentino’.