Quince grandes felinos provenientes del exzoológico de Luján llegaron al santuario Lionsrock en Sudáfrica, mientras que otros 15 fueron trasladados al Wildcat Sanctuary en Estados Unidos.
BETLEHEM, Sudáfrica.— Quince grandes felinos (nueve tigres y seis leones) provenientes del exzoológico de Luján llegaron al santuario Lionsrock, ubicado en el centro de Sudáfrica. El establecimiento, que cuenta con 1200 hectáreas, aloja a grandes felinos rescatados por la organización Four Paws, de origen austríaco.
Los animales partieron el lunes desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza. Un total de 30 felinos fueron trasladados: 15 con destino a Lionsrock y otros 15 (ocho tigres y siete leones) volaron hacia el Wildcat Sanctuary en Denver, Colorado, Estados Unidos.
El viaje a Sudáfrica incluyó un trasbordo en Frankfurt. Los animales viajaron en cajas de acero con puertas guillotina, espacios de ventilación, aberturas para alimentación y agua, y una tarima de madera como piso que permite el drenaje de fluidos hacia una bandeja de acero.
Tras aterrizar en el aeropuerto de Johannesburgo, las cajas fueron cargadas en tres camiones que se dirigieron hacia Betlehem, localidad ubicada a tres horas de Pretoria y cuatro de Johannesburgo.
La llegada al santuario se produjo al anochecer. Un equipo encabezado por la directora del santuario, Hildegard Pirker, recibió a los animales. La primera medida fue suministrar agua a los 15 felinos. Debido a la hora, las jaulas no pudieron ser descargadas, por lo que los animales fueron revisados a través de las puertas y pudieron beber y comer.
Durante la noche, desde las instalaciones del santuario se escucharon rugidos de los leones y tigres ya residentes del lugar.
Con la primera luz del día, fueron liberadas cuatro tigresas. El proceso de salida de las cajas se realizó con una persona abriendo la puerta guillotina detrás de una reja, mientras el resto del equipo permaneció poco visible para no molestarlas. En una primera etapa, los ejemplares permanecen en un recinto de menor tamaño para control y adaptación. Tras aproximadamente un mes, serán trasladados a recintos más grandes.
Todos los felinos llegados al santuario nacieron en cautiverio, lo que implica una adaptación más lenta. En el caso de las tigresas, permanecerán juntas porque convivieron toda su vida. Tres de ellas salieron de un salto de sus cajas, mientras que la cuarta tardó más tiempo. Paralelamente, se recibieron imágenes de los tigres liberados en el santuario de Estados Unidos.
Luego fueron liberados los leones en otro sector de Lionsrock, en un recinto pequeño conectado con el definitivo, de aproximadamente tres hectáreas. Los leones olfatearon y observaron el entorno antes de comenzar a explorarlo.
Algunos animales presentan señales de problemas de salud. Bella, una de las leonas, tiene orejas de tamaño reducido debido a una infección prolongada, mientras que Brine tiene un problema en la mandíbula.
El santuario Lionsrock se inauguró hace aproximadamente veinte años en un terreno que pertenecía a un coto de caza. Los animales que se encontraban en el lugar al momento de la adquisición fueron mantenidos allí. El santuario alberga cebras, búfalos de agua y emúes, aislados de los grandes felinos.
El objetivo del santuario es que los animales no se reproduzcan en cautiverio y evitar su exhibición. Los felinos podrán refugiarse en sus recintos cuando lo decidan.