El intercambio de cuidado de mascotas por alojamiento gratuito gana adeptos globalmente, ofreciendo una experiencia de viaje más profunda y económica.
Eugenia Camuña, una psicóloga argentina de 61 años, lleva cuatro años viajando por el mundo sin pagar por hospedaje. Su secreto es el pet sitting, una práctica mediante la cual cuida mascotas y hogares ajenos a cambio de alojarse en ellos. Su experiencia refleja una tendencia en crecimiento a nivel global.
El término pet sitting apareció documentado por primera vez en 1978 en el Washington Post. La profesionalización del sector se atribuye a Patti Moran, quien en 1987 escribió el libro «Pet Sitting for Profit» y fundó posteriormente la organización Pet Sitters International (PSI).
Un punto de inflexión para esta modalidad ocurrió en 2010 con la creación de TrustedHousesitters, una plataforma que conecta a dueños de casa con cuidadores. Su premisa es un intercambio sin dinero: alojamiento gratuito a cambio del cuidado de las mascotas y el mantenimiento del hogar. La plataforma reporta más de 240.000 miembros en unos 180 países.
Esta forma de viajar se distingue del turismo tradicional. No se trata de hospedarse en hostales o resorts, sino de vivir en una casa real, muchas veces en barrios residenciales. Los cuidadores asumen responsabilidades específicas, como paseos en horarios establecidos o alimentación con dietas especiales, lo que requiere compromiso y adaptación a la rutina del animal.
El pet sitting se enmarca en una transformación más amplia del turismo, potenciada por el trabajo remoto. Ofrece una experiencia de viaje «lenta», que permite una inmersión mayor en la comunidad local. Además de TrustedHousesitters, existen otras plataformas como HouseCarers, Nomador o MindMyHouse que operan bajo una lógica similar.