El proyecto, autorizado por el Departamento de Recursos Naturales de Yarmouth y la División de Pesca Marina de Massachusetts, consistió en módulos de neumáticos rellenos de cemento sumergidos en Nantucket Sound. Relevamientos posteriores registraron 11 especies de peces y 10 de invertebrados en la zona.
En 1978, frente a las costas de Yarmouth, Massachusetts, se implementó un proyecto para crear un arrecife artificial en Nantucket Sound, un área de fondo arenoso con poco relieve. La iniciativa estuvo a cargo del Departamento de Recursos Naturales de Yarmouth, con apoyo de la División de Pesca Marina de Massachusetts, y se convirtió en el primer arrecife artificial autorizado de ese tipo en el estado, según informó la División de Pesca Marina.
El área permitida ocupa 127 acres, más de 50 hectáreas, y está situada a unos 3,5 kilómetros de la desembocadura del río Bass. Los primeros módulos consistieron en grupos de entre tres y cinco neumáticos rellenados con hormigón para formar unidades pesadas que permanecieran en el fondo y generaran zonas con distintos niveles de relieve.
La División de Pesca Marina indicó que la elección del hormigón como lastre fue clave para la estabilidad de las estructuras. Una inspección realizada por buzos décadas después encontró que los módulos habían sufrido poco desplazamiento y que las zonas con mayor concentración de unidades presentaban más peces.
Especies registradas
Con el paso del tiempo, el arrecife comenzó a ser utilizado por distintas especies. Los registros de la División de Pesca Marina incluyen lubina negra, scup, tautog, mejillones azules, calamares, caracoles marinos y langostas, entre otras. Un relevamiento de la División registró 11 especies de peces y 10 especies de invertebrados. La mayor cantidad de peces apareció en sectores con más unidades del arrecife. Entre los invertebrados observados figuraron langostas, cangrejos, anémonas, almejas y esponjas. El informe describió al sitio como un hábitat útil para la pesca y señaló que llevaba más de tres décadas estable y en funcionamiento.
Ampliaciones y cambios de materiales
El arrecife recibió nuevas incorporaciones en 1981, 1995 y 1998. Desde 2014 se realizaron 22 intervenciones y se incorporaron más de 17.000 toneladas de materiales procedentes de obras y proyectos públicos. Las autoridades de Massachusetts ya no utilizan neumáticos para ampliar el arrecife; en su lugar recurren a granito, hormigón limpio y otros materiales aprobados. En 2020, por ejemplo, se incorporaron unas 2.210 yardas cúbicas de nuevos materiales para ampliar el hábitat, según la División de Pesca Marina.
La experiencia de Yarmouth muestra que un arrecife artificial puede transformar un fondo marino con poco relieve en un espacio utilizado por numerosas especies. El proyecto se diferenció de otros experimentos con neumáticos por el uso de estructuras lastradas, sujetas y sometidas a controles, de acuerdo con la información proporcionada por la División de Pesca Marina.