La cápsula Orión amerizó en el Océano Pacífico tras un viaje que superó el récord de distancia de Apolo 13. Los astronautas recibieron la Medalla de Honor Espacial del Congreso.
La misión Artemis II finalizó con el amerizaje de la cápsula Orión en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Los cuatro astronautas a bordo —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— fueron extraídos por equipos de la NASA y del ejército estadounidense y trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha.
Durante la misión, el piloto Reid Wiseman envió un mensaje antes de que la tripulación perdiera conexión con la Tierra durante 40 minutos: «La Tierra se ve como una pequeña media luna allá afuera. Es magnífica, le tomé una foto… una vista realmente majestuosa».
Tras ese período de aislamiento, la especialista de misión Christina Koch restableció el contacto: «Houston, Integrity, comprobación de comunicaciones», dijo, y agregó: «Es maravilloso volver a tener noticias de la Tierra».
La misión consistió en observar y capturar imágenes del lado oculto de la Luna. Wiseman declaró: «Vimos cosas que ningún ser humano ha visto jamás, ni siquiera Apolo. Es simplemente indescriptible. Por más que lo miremos, nuestro cerebro no logra procesar esta imagen». También afirmó: «Es absolutamente espectacular, surrealista… no hay adjetivos, voy a tener que inventar algunos nuevos, no hay palabras para describir lo que vemos por esta ventana».
Los astronautas rompieron el récord de distancia de 400.171 kilómetros establecido por la misión Apolo 13 hace más de medio siglo, según consignó BBC Mundo. El reingreso se produjo a una velocidad de casi 40.000 kilómetros por hora.
Previo a que Artemis II sobrevolara el lado oculto de la Luna, China envió dos sondas a esa región: la Chang’e 4 en 2019 y la Chang’e 6 en 2024. Esta última recogió muestras y las trajo de vuelta a la Tierra para su estudio.
El expresidente Donald Trump expresó su agradecimiento y anunció la entrega de la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la tripulación: «Hoy estamos muy orgullosos premiando Medalla de Honor Espacial del Congreso a la tripulación de Artemis II, por favor acompáñenme a premiar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, y Jeremy Hansen, grandes personas, felicitaciones». Además, agregó: «Estos astronautas no lo hicieron solos, quiero felicitar a todos los ingenieros y científicos, todos los integrantes de la NASA que formaron parte del éxito de esta misión».
Tras el regreso, los astronautas se sometieron a una serie de evaluaciones físicas para monitorear la adaptación del cuerpo humano tras la exposición a condiciones extremas en el espacio exterior. Estos estudios funcionan como fuente de información para futuras misiones.