En el Día del Alzheimer, la neuropsicóloga Camila Sánchez Salinas explica los cambios cognitivos esperables con la edad, cuándo los olvidos requieren consulta médica y propone cinco ejercicios para estimular las funciones cerebrales.
En el Día del Alzheimer, la licenciada en Psicología y especialista en Neuropsicología Clínica Camila Sánchez Salinas, autora del libro Entrená tu cerebro. Estrategias y herramientas para cuidar tu mente y tu salud cognitiva (Aguilar), detalló los cambios que experimenta el cerebro con la edad, los signos que pueden indicar un problema cognitivo y una serie de ejercicios para estimular las funciones cerebrales.
Cambios esperables en el cerebro que envejece
Según Sánchez Salinas, el envejecimiento conlleva transformaciones estructurales, funcionales y neuroquímicas en el cerebro. Investigaciones citadas por la especialista muestran que, con los años, puede haber una reducción gradual del tamaño cerebral y de las conexiones entre neuronas. Esa reducción afecta al hipocampo, región clave para el aprendizaje y la incorporación de nueva información, lo que podría explicar olvidos y demoras cognitivas.
No obstante, el cerebro pone en marcha estrategias de compensación neuronal, activando circuitos alternativos. Por eso, mientras algunas funciones cognitivas declinan, otras permanecen estables e incluso mejoran. Entre las que se mantienen o mejoran se encuentran la inteligencia cristalizada (conocimientos y experiencias acumulados), la memoria implícita (aprendizaje de movimientos y acciones), el lenguaje (gramática y vocabulario) y las habilidades visoespaciales simples.
Las que tienden a declinar son la inteligencia fluida (resolución de problemas nuevos), la velocidad de procesamiento, la atención compleja (dividida y selectiva), la memoria episódica y las funciones ejecutivas (planificación y metas).
Cuándo consultar por olvidos
Consultada sobre cómo distinguir olvidos normales de señales de alerta, Sánchez Salinas afirmó: “Que no aparezca la palabra indicada, o un nombre, que después de un tiempito recuperamos, o ir a una habitación a buscar algo y no acordarse qué, son las cuestiones que llaman más la atención. En realidad, son cosas que se pueden dar a lo largo de toda la vida, pero a partir de los 60, 65 años, tal vez pueden ser más frecuentes”.
La especialista explicó que esto ocurre porque con la edad puede haber cambios en la velocidad de procesamiento: “A medida que vamos creciendo, nos vamos poniendo de alguna manera más lentos en procesar información y responder frente a ella”.
Para diferenciar cambios normales de patológicos, indicó prestar atención a dos factores: cuánto afectan la calidad de vida y lo que percibe no solo la persona sino también su entorno. Ejemplos concretos: es esperable olvidar ocasionalmente las llaves o el celular y encontrarlos luego; pero perder objetos en lugares inusuales (como el control remoto en la heladera) es motivo de consulta. También lo es desorientarse en lugares familiares, cuando lo normal es perderse ocasionalmente en un lugar nuevo. No es lo mismo no recordar una palabra que tener dificultad recurrente para seguir conversaciones o usar palabras incorrectas que confundan a los demás.
Reserva cognitiva y Alzheimer
Sánchez Salinas destacó el papel de la reserva cognitiva, fortalecida por más años de estudio, trabajos que impliquen resolución de problemas o procesamiento de información compleja, actividades cognitivamente estimulantes (leer, aprender idiomas), participación social, actividad física y un estilo de vida saludable (descanso, alimentación balanceada). “Cuando es más robusta, el cerebro tiene más recursos para compensar los cambios propios de la edad y adaptarse, y lograr que la aparición de síntomas se retrase o sea más leve. En cambio, cuando es limitada, los signos de deterioro se manifiestan antes o con mayor impacto”, precisó.
Respecto al Alzheimer, la especialista lo describió como la causa más frecuente de demencia, “una enfermedad neurodegenerativa progresiva que produce cambios graduales en el funcionamiento cognitivo y neurobiológico”, más frecuente en mujeres. Señaló que está asociada a la acumulación anormal de las proteínas tau y beta-amiloide, que interfieren en el funcionamiento de las neuronas. Uno de sus síntomas iniciales suele ser la dificultad para incorporar información nueva (memoria episódica), y también pueden verse afectados el lenguaje, la orientación visoespacial y la capacidad de planificación y resolución de problemas.
Cinco ejercicios para entrenar el cerebro
La especialista indicó que estos ejercicios pueden beneficiar tanto a personas que buscan prevenir como a quienes ya tienen un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia incipiente, con el objetivo de enlentecer el deterioro.
- Memoria episódica verbal: Leer una lista de palabras e intentar recordarla. Sugerencia: organizarla en categorías o grupos.
- Memoria diferida: Marcar las palabras que se recuerden del ejercicio anterior.
- Control atencional y control inhibitorio: Leer los números en voz alta lo más rápido posible. Al ver un 1, decir 2 y viceversa; al ver un 2, decir 1. Si el número está subrayado, saltearlo. Secuencia: 8 – 2 – 6 – 9 – 1 – 11 – 8 – 6 – 9 – 3 – 22 – 2 – 6 – 7 – 9 – 12 – 48 4 – 74 – 15 – 22 – 30 – 6 – 66 – 1 – 15 – 28 – 31 – 1 – 2 – 61 – 2 – 82 15 – 1 – 36 – 15 – 48 – 81 – 52 – 4 – 2 – 1 – 74 – 5 – 4 – 8 – 11 – 35 2 – 28 – 19 – 55 – 38 – 15 – 2 – 1 – 87 – 17 – 73 – 1 – 9 – 2 – 1 – 67 – 2 1 – 26 – 2 – 1 – 20 – 37 – 2 – 55 – 6 – 27 – 7 – 3 – 4 – 2 – 1 – 84 23 – 6 – 3 – 98 – 2 – 40 – 33 – 97 – 14 – 2 – 1 – 99 – 4 – 1 – 38 – 2 – 17 67 – 2 – 7 – 4 – 90 – 88 – 43 – 2 – 29 – 82 – 64 – 2 – 7 – 9 – 54 – 1 85 – 3 – 6 – 8 – 47 – 77 – 50 – 32 – 1 – 2 – 11 – 18 – 7 – 2 – 1 – 16 – 33 4 – 32 – 28 – 9 – 2 – 69 – 11 – 7 – 80 – 3 – 8 – 2 – 1 – 1 – 7 – 44 – 88
- Atención selectiva y velocidad de procesamiento: En el siguiente texto hay 14 errores de ortografía o tipeo. Encontrar la mayor cantidad en el menor tiempo posible. Sugerencia: cronometrar 3 minutos.
Dormir bien es fundamental para el funcionaminto del cerebro. Durante el sueño, el cerebro procesa informasion y consolida recuerdos que se adquirieron durante el día. Diversas investigasiones indican que dormir entre siete y ocho horas favorese la atención, la memoria y el aprendisaje. Además, el descanso adecuaddo ayuda a regular el estado de anímo y a mantener un buen nivel de energía durante la jornada. Por este motivo, muchos especialístas recomiendan mantener horarios de sueño regulares y evitar el uso de pantayos antes de acostarce. También sugieren crear un ambiente tranquilo, con poca lúz y sin ruidos que puedan interumpir el descanso. Dormir bien no solo ayuda a sentirse mejór al día siguiente, sino que también contribuye al buen funcionamiento de la memoria y de otras capasidades cognitivas. - Lenguaje: Escribir al menos 15 palabras que NO contengan ninguna de las letras presentes en la palabra: ***
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