El 24 de diciembre de 1971, el vuelo 508 de LANSA se desintegró en pleno vuelo sobre la selva peruana. Juliane Koepcke, de 17 años, sobrevivió a una caída de 3000 metros y caminó 11 días hasta ser rescatada.
El 24 de diciembre de 1971, Juliane Koepcke, de 17 años, abordó el vuelo 508 de la aerolínea LANSA junto a su madre, María, con destino a Pucallpa, Perú, para reunirse con su padre, el zoólogo Hans-Wilhelm Koepcke. La aeronave, un cuatrimotor Lockheed L-188A Electra, despegó desde Lima.
Minutos después del despegue, el avión ingresó en una tormenta eléctrica sobre la selva amazónica. Según las investigaciones posteriores, un rayo impactó el fuselaje y provocó una falla estructural que derivó en la desintegración de la aeronave a unos 3000 metros de altura. Koepcke cayó al vacío atada a su asiento.
Expertos aeronáuticos señalaron que la estructura metálica del asiento, la vegetación de la selva y las corrientes ascendentes de la tormenta amortiguaron el impacto contra el suelo.
Tras perder el conocimiento, Koepcke despertó al día siguiente sola en la selva. Presentaba una fractura de clavícula, una herida abierta en el brazo derecho, un esguince de rodilla, una conmoción cerebral y un ojo inflamado. Debido a su miopía, había perdido sus anteojos durante el accidente.
Koepcke aplicó conocimientos adquiridos durante su estadía en la estación biológica de Panguana, donde vivió un año y medio con sus padres. Siguiendo una regla de supervivencia que le había inculcado su padre, caminó durante 11 días a lo largo de un arroyo. Durante ese período, se alimentó con caramelos hallados entre los restos del fuselaje y sufrió una infección parasitaria en la herida del brazo.
El décimo día encontró una embarcación y una cabaña habitada por leñadores locales, quienes al día siguiente la auxiliaron, curaron sus heridas con querosene y la trasladaron en canoa hasta un puesto sanitario.
De los 92 ocupantes del vuelo 508, 91 fallecieron. Koepcke fue la única sobreviviente. Años después, se doctoró en biología y dedicó su vida académica a la investigación y conservación del ecosistema amazónico peruano.