El ingreso de una masa de aire polar sobre la provincia de Buenos Aires puede generar condiciones para la formación de graupel, un tipo de precipitación sólida que se distingue de la nieve y el granizo. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) informó sobre las zonas con mayor probabilidad de registrar este fenómeno.
El ingreso de una masa de aire polar en la provincia de Buenos Aires puede dar lugar a la formación de graupel, un fenómeno meteorológico que consiste en pequeñas bolitas de hielo blanco y que suele confundirse con nieve o granizo. Según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), la probabilidad de que se registrara este tipo de precipitación se concentraba en distintos sectores de la provincia.
El escenario climático estaba marcado por un fuerte descenso térmico asociado al ingreso de aire frío desde el sur. Durante ese período, las temperaturas podían mantenerse muy bajas incluso durante el día, debido a la circulación de viento del sur. El SMN había anticipado la posibilidad de precipitaciones en forma de aguanieve, nieve o graupel en determinados puntos de la provincia, con mayor probabilidad durante la noche.
Qué es el graupel y cómo se forma
El graupel es una forma de precipitación sólida que se presenta como pequeñas bolitas blancas de hielo. También se lo denomina granizo blando, granizo suave, granizo menudo o granizo pequeño, aunque existen diferencias meteorológicas entre estos fenómenos. Las partículas de graupel suelen tener un diámetro de hasta cinco milímetros y presentan una apariencia blanca e irregular.
Su formación ocurre en las nubes cuando pequeñas gotas de agua que permanecen en estado líquido a temperaturas bajo cero entran en contacto con cristales de hielo. En ese proceso, las gotas de agua sobreenfriada se adhieren al cristal y forman una estructura congelada que cae hacia la superficie con un aspecto similar a pequeñas bolitas de nieve o hielo.
La comunicadora del SMN Cindy Fernández explicó: “La nieve se forma adentro de la nube y cae como copo de nieve. En cambio, el graupel es la gota de lluvia que se congela por la temperatura muy baja”. El nombre del fenómeno proviene del alemán y es utilizado internacionalmente para identificar este tipo de precipitación.
Diferencias entre graupel, nieve y granizo
Aunque pueden parecer similares, graupel, nieve y granizo no son lo mismo. La principal diferencia radica en su origen y en las condiciones atmosféricas que intervienen en su formación.
La nieve está compuesta por cristales de hielo que se desarrollan dentro de las nubes y pueden agruparse formando copos que llegan a la superficie cuando las temperaturas permiten que permanezcan congelados. El granizo, en cambio, se asocia generalmente con tormentas y fuertes corrientes ascendentes dentro de las nubes, donde las gotas de agua se congelan y acumulan capas de hielo hasta caer por peso. El granizo puede alcanzar tamaños considerablemente mayores que el graupel y provocar daños en vehículos, viviendas, cultivos y otros bienes.
El graupel ocupa un lugar intermedio entre la nieve y el granizo: sus partículas son más compactas que un copo de nieve, pero generalmente más blandas y pequeñas que las piedras de granizo. La Organización Meteorológica Mundial también distingue el “granizo pequeño”, definido como bolitas de nieve recubiertas de hielo, con características intermedias entre el graupel y el granizo.
Sectores de Buenos Aires con probabilidad de graupel
La posibilidad de observar graupel no era uniforme en toda la provincia de Buenos Aires. El sector con mayores probabilidades se ubicaba hacia la costa sur bonaerense y el área cercana a Mar del Plata, donde las condiciones meteorológicas podían favorecer la transformación de las precipitaciones.
Según Cindy Fernández, en ese sector se registraban lluvias que, con el descenso térmico nocturno, podían convertirse en aguanieve, nieve o graupel. La especialista estimó que la probabilidad de ocurrencia de estos fenómenos era de baja a media. Entre las localidades y regiones dentro del escenario de posible ocurrencia se encontraban Claromecó, el corredor entre Tres Arroyos y Necochea, y Mar del Plata.
También se contemplaba la posibilidad de que el fenómeno se observara en zonas como Sierra de la Ventana, sectores de Tandil y Sierra de los Padres, aunque con probabilidades más inciertas debido a la baja posibilidad de precipitaciones nocturnas.
El frío no se limitaba a la provincia de Buenos Aires: el descenso térmico también alcanzaba a Uruguay y el sur de Brasil, mientras que en distintas zonas del centro y noreste argentino se esperaban heladas durante la mañana.