Un investigador de la Universidad de Southampton utilizó modelos climáticos para evaluar las consecuencias de un freno brusco de la circulación meridional de retorno del Atlántico (AMOC). El trabajo también menciona a El Niño como una variación natural que podría influir en períodos de menor calentamiento.
El día después de mañana es una película de catástrofes que muestra tornados en Los Ángeles, una inundación en Nueva York y el congelamiento de gran parte del hemisferio norte. La ficción generó preguntas sobre la posibilidad de que un escenario similar ocurra en el mundo real.
Sybren Drijfhout, investigador de la Universidad de Southampton, estudió mediante modelos climáticos qué pasaría si se produjera un colapso de la circulación meridional de retorno del Atlántico (AMOC), fenómeno que se representa en la película. El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
Según el trabajo, si la AMOC se frenara bruscamente, algunas regiones del planeta podrían enfriarse lo suficiente como para contrarrestar temporalmente parte del aumento de las temperaturas causado por el calentamiento global. Este efecto duraría entre 15 y 20 años, pero no implicaría una detención del cambio climático. Pasado ese período, el calentamiento volvería a imponerse.
El proceso sería más lento que el mostrado en la ficción. El planeta no se congelaría de forma repentina ni en cuestión de días. Las consecuencias no serían uniformes: las regiones cercanas al Atlántico Norte serían las más afectadas por el enfriamiento, mientras que otras áreas continuarían experimentando los efectos del calentamiento global.
El Niño y su mención en el estudio
El Niño es un fenómeno climático que ocurre cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental registran temperaturas superiores a las habituales. Esto modifica los patrones de circulación atmosférica y puede alterar lluvias, sequías y temperaturas en distintas partes del planeta.
En el estudio de Drijfhout, El Niño se menciona entre las variaciones naturales que pueden intervenir en períodos de menor calentamiento, junto con cambios en el océano Austral. Un episodio intenso de El Niño, como el esperado para los próximos meses, podría producir consecuencias a escala mundial, especialmente en los patrones de precipitaciones, favoreciendo períodos extremos de sequía o inundaciones en distintas regiones.
Tormentas en el Pacífico y comparación con la película
El debate sobre estos fenómenos se reactivó después de que se observaran tres sistemas tropicales (Lowell, Karina y Marie) de forma simultánea sobre el océano Pacífico. Matthew Cappucci, meteorólogo sénior de MyRadar, comparó la escena con una de las imágenes de El día después de mañana en la que aparecen enormes tormentas simultáneas sobre el planeta.
En declaraciones al medio Ladbible, Cappucci explicó que lo llamativo de la situación actual es la intensidad simultánea alcanzada por distintos ciclones en el Pacífico oriental. Las temperaturas elevadas de la superficie oceánica proporcionan energía a estos sistemas y pueden favorecer su intensificación.
Sin embargo, para que se produjera un fenómeno extremo como un hipotético “hiperhuracán” se necesitarían condiciones que el clima terrestre actual no puede generar normalmente. Los huracanes suelen requerir temperaturas superficiales del mar cercanas o superiores a 26°C. Para alcanzar tormentas de magnitud extraordinaria se necesitarían aguas cercanas a los 50°C, lo que solo podría ocurrir tras un acontecimiento excepcional, como el impacto de un gran asteroide.