Investigadores de la Ancient Forest Society escalaron la secuoya gigante Grizzly Giant en el Parque Nacional Yosemite, California, y encontraron una familia de ardillas Douglas viviendo en sus cavidades.
En el marco de una expedición para evaluar la salud de las secuoyas gigantes, investigadores de la Ancient Forest Society escalaron el Grizzly Giant, una secuoya de 2900 años ubicada en el Parque Nacional Yosemite, California. Durante el ascenso, hallaron una familia de ardillas Douglas que habita en las cavidades del árbol.
El Grizzly Giant tiene un diámetro de aproximadamente 7,74 metros y es el árbol más antiguo y grande de los 500 ejemplares del Bosque de Mariposas en Yosemite. Según el medio SFGATE, en junio un grupo de científicos escaló hasta una altura de 63,5 metros para acceder a las copas superiores.
Anthony Ambrose, director ejecutivo y cofundador de Ancient Forest Society, participó en la expedición. Explicó que el objetivo era detectar signos de insectos dañinos y otros problemas de salud. El hallazgo de las ardillas Douglas fue inesperado y, según Ambrose, evidencia que el árbol continúa funcionando como un ecosistema activo.
Para realizar la escalada, el equipo obtuvo la autorización del parque y cerró el área circundante. Utilizaron una ballesta de alta potencia para lanzar una cuerda sobre la copa y asegurar el ascenso. Ambrose señaló que la tarea fue sencilla debido al grosor de las ramas, aunque el montaje de las cuerdas demandó un día completo.
Durante el ascenso, los investigadores recolectaron muestras para conservación genética, midieron el potencial hídrico y verificaron la presencia de escarabajos de la corteza. No se encontraron evidencias de reproducción de estos insectos y se registró un nivel adecuado de agua, lo que indica que la secuoya se encuentra en buen estado.
Ambrose destacó que, desde la década de 1970, las técnicas de escalada con cuerda permitieron explorar las copas de las secuoyas, aunque las regulaciones posteriores limitaron estas actividades. En los últimos años, se documentó el daño causado por escarabajos de la corteza, que interrumpen el flujo de nutrientes y agua. La escalada sigue siendo un método clave para la detección temprana de estos insectos, ya que su presencia suele comenzar en las partes altas.
El equipo esperó dos años para obtener la aprobación del parque para escalar el Grizzly Giant. El siguiente paso de Ancient Forest Society es ascender otras secuoyas gigantes, como el General Grant en el Parque Nacional Kings Canyon.