Un nuevo libro de la historiadora Kim Phillips-Fein examina la trayectoria de pensadores y figuras públicas que han promovido la desigualdad como un valor en la historia de Estados Unidos, desde el siglo XVIII hasta la actualidad.
El 17 de marzo de 1929, el sociólogo W.E.B. Du Bois y el historiador Lothrop Stoddard debatieron en público sobre la capacidad intelectual de las personas negras. Según relatos periodísticos, Stoddard no logró convencer a la audiencia interracial con su defensa de la «línea de color». Dos años antes, Stoddard había elogiado al fascismo italiano por su «temperamento realista y pragmático», y escribió que «siendo así los hombres desiguales, la democracia, en el sentido común del término, es una absurda irrealizable».
La historiadora Kim Phillips-Fein, en su libro Country of Lords: Neo-Aristocrats, Social Darwinists, Tech Utopians, and the Long Fight Against Equality in America, sostiene que existe una sólida «tradición en la sombra» de figuras antigualitarias en Estados Unidos. El libro abarca desde el noble británico Lord Adam Gordon, que visitó las colonias americanas en el siglo XVIII, hasta el multimillonario de Silicon Valley Peter Thiel. Incluye retratos de teóricos sociales como George Fitzhugh y William Graham Sumner, así como de magnates como Andrew Carnegie y Henry Ford.
Phillips-Fein señala que, a medida que la desigualdad ha aumentado en Estados Unidos, también han proliferado las doctrinas antigualitarias. Figuras de la derecha han ensalzado la autocracia e incluso la monarquía. La autora se pregunta qué ha impulsado la proliferación de estas ideas.
El libro menciona cómo el presidente John Adams temía que, si el poder político quedaba «totalmente confiado» al pueblo, «los pobres y los viciosos robarían instantáneamente a los ricos y virtuosos». El economista Milton Friedman promovió una idea de mercado libre que justificaba el aumento de la desigualdad.
Phillips-Fein sostiene que los académicos y escritores suelen convertirse en los ideólogos más fervientes de la desigualdad. Sumner, profesor en Yale, buscaba atención y una vez respondió a un colega que le preguntó por los pobres: «¡Que mueran! ¡Que mueren!».
Según la autora, en los años sesenta y setenta se produjo un cambio: los antigualitarios posteriores muestran menos inquietud moral y rechazan «la mera idea de que las personas hayan sido creadas iguales». Silicon Valley ha resultado un entorno fértil para quienes denuncian la democracia y promueven concentraciones extremas de riqueza. Phillips-Fein sugiere que algunos magnates tecnológicos han perdido contacto con la realidad, subordinando el mundo físico al mundo del pensamiento.
La autora afirma que la esperanza es indispensable, ya que el estilo antigualitario de la política estadounidense se alimenta de la desesperanza. Cita a Abraham Lincoln en 1858, quien ridiculizaba las justificaciones de los monarcas para legitimar su poder absoluto, reduciéndolas a «la misma vieja serpiente que dice: tú trabajas y yo como, tú te esfuerzas y yo disfruto del fruto».
Fuente: The New York Times