El camino conecta Junín de los Andes, en Neuquén, con Freire, en la Araucanía chilena, y combina atractivos naturales con tradiciones religiosas mapuches y cristianas.
La Ruta Binacional de la Fe, que se extiende desde Junín de los Andes (Neuquén, Argentina) hasta Freire (Chile), recorre 230 kilómetros a través de parques nacionales, lagos y volcanes. El trayecto incluye el Paso Mamuil Malal (o Paso Tromen) y vincula tradiciones mapuches y cristianas.
El recorrido comienza en Junín de los Andes, fundado en 1883, donde se encuentra el santuario Nuestra Señora de las Nieves y Beata Laura Vicuña. Este templo, remodelado en 1999, conserva los restos del padre Domingo Milanesio, salesiano que bautizó a Ceferino Namuncurá, beato de origen mapuche. La fachada del santuario combina matras mapuches y diseños de araucaria.
En las laderas de los cerros San Pedro y de la Cruz se ubica el Vía Christi, un recorrido de 2 kilómetros con 23 estaciones que representan escenas de la vida de Jesucristo. El arquitecto Alejandro Santana, responsable de la obra, afirmó: “Es un encuentro de culturas. Es el encuentro de dos universos que convergen”. Las estaciones incluyen figuras con rasgos mapuches y referencias a Mahatma Gandhi, Martin Luther King y Ceferino Namuncurá.
Gustavo Namuncurá, poblador de San Ignacio, declaró: “El turismo religioso es furor aquí”. La ruta continúa por la ruta 60 hacia el paso internacional, donde se divisa el volcán Lanín. En la aduana se encuentra la escultura Cristo del Tromen, instalada en 1950, donde cada marzo se celebra una misa binacional.
Del lado chileno, la ruta binacional Padre Pancho se extiende 161 kilómetros por Curarrehue, Pucón, Villarrica y Freire. Francisco Valdés Subercaseaux, conocido como padre Pancho, fue el primer misionero capuchino chileno que evangelizó la zona. Silvio Briones Sepúlveda, encargado de la conservación de un tramo, sostuvo: “El fin de este circuito patrimonial es conocer la obra del primer fraile capuchino chileno que durante el siglo pasado ayudó a consolidar comunidades enteras y disfrutar al mismo tiempo de la naturaleza”.
Rocío Cerda, encargada de turismo de Pucón, afirmó: “Cada vez hay más turismo vinculado a la religión. El turista se mueve por contenidos, no solo por paisaje”. Malvina Millar, de la Fundación Padre Pancho, agregó: “Hay un interés tremendo por este sacerdote y su legado, que trabajó mucho como intermediario para la paz entre Chile y Argentina”.
El trayecto incluye al menos siete capillas fundadas por el padre Pancho y culmina en Freire, a 25 kilómetros de Temuco. Leonel Poblete, habitante de Freire, declaró: “La propuesta que une turismo de naturaleza y fe es muy atractiva para los chilenos”.