El trastorno neurológico afecta entre el 5 y el 12% de la población adulta, con mayor incidencia en mujeres y mayores de 50 años. Expertos recomiendan cambios de hábitos para casos leves.
Cosquilleo, hormigueo, tirones, picazón, dolor en las piernas o descargas eléctricas son algunas de las molestias que sufren quienes tienen el síndrome de piernas inquietas. Entre el 5 y el 12 por ciento de la población adulta padece esta afección, y es más frecuente en mujeres y en mayores de 50 años, según indica Vasculab, institución especializada en medicina vascular.
El síndrome de piernas inquietas se caracteriza por una necesidad imperiosa de mover las piernas durante el descanso, lo que genera gran incomodidad y dificulta conciliar el sueño. La reconocida Harvard Health Publishing, división de la Facultad de Medicina de Harvard, señala que la evidencia sugiere un problema relacionado con el neurotransmisor cerebral dopamina. “Dado que este síndrome puede afectar a miembros de una misma familia a lo largo de varias generaciones, los científicos sospechan que existe un riesgo genético (hereditario). Aun así, no se ha confirmado una causa genética definitiva”, indica el informe.
Alejandro Andersson, médico neurólogo y director del Instituto de Neurología Buenos Aires, afirma: “Es un trastorno neurológico frecuente, muchas veces subdiagnosticado, que afecta en reposo, especialmente cuando dormimos”. Y agrega que aunque su origen no siempre se conoce, “se lo vincula con alteraciones en la dopamina y en el metabolismo del hierro cerebral. Puede aparecer en forma aislada o asociado a embarazo, insuficiencia renal, neuropatías, déficit de hierro y algunos medicamentos”.
Síntomas del síndrome de piernas inquietas
Según la Mayo Clinic, los principales síntomas incluyen:
- Sensaciones de incomodidad que comienzan durante el descanso, especialmente tras estar acostado o sentado por períodos prolongados (también en auto, avión o cine).
- Alivio con el movimiento.
- Empeoramiento por la tarde y la noche.
- Movimientos involuntarios en las piernas durante la noche.
5 hábitos para mejorar los síntomas leves, según Harvard
Harvard Health Publishing recomienda estos cambios de hábitos cuando los síntomas son leves:
- Ajustar la dieta: evitar cafeína, alcohol y tabaco.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Utilizar técnicas de relajación.
- Realizar masajes en las piernas y usar almohadillas térmicas.
- Adoptar hábitos que favorezcan el sueño.
En los casos más intensos, “existen tratamientos eficaces que mejoran de manera marcada la calidad de vida”, señala Andersson. Como Lautaro Pacheco, de 60 años, quien la pasó mal durante un viaje de fin de semana con amigos cuando se olvidó la medicación: “No pude pegar un ojo en toda la noche”, cuenta, y asegura que ahora siempre la lleva en el auto por las dudas.
Además de corregir un eventual déficit de hierro, el neurólogo detalla que suelen indicarse fármacos como gabapentina o pregabalina y, en algunos pacientes, agonistas dopaminérgicos como ropinirol o pramipexol. “En formas refractarias o dolorosas, el manejo debe ser individualizado por un especialista y puede incluir otras alternativas para mejorar el sueño y controlar los síntomas”, puntualiza Andersson.
Un poco de historia
La primera referencia médica se atribuye al médico inglés Thomas Willis, quien en 1672 describió a pacientes con inquietud intensa, aunque no pudo fundamentar sus causas. La condición quedó en el olvido hasta que en la década de 1940 el neurólogo sueco Karl-Axel Ekbom la estudió en profundidad, por lo que también se la conoce como “enfermedad de Ekbom”. Su trabajo fue redescubierto por Arthur S. Walters y Wayne A. Hening en la década de 1980, y publicaciones posteriores (1995 y 2003) actualizaron los criterios de diagnóstico. Estudios posteriores vincularon algunas causas a un fallo en el sistema límbico del cerebro.