La misión Artemis II de la NASA, lanzada la semana pasada, lleva a cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la Luna, marcando el regreso de las tripulaciones humanas a la órbita lunar después de décadas.
La misión Artemis II de la NASA, que despegó el miércoles pasado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, tiene una duración prevista de diez días. Los cuatro astronautas se encuentran en un viaje de alta velocidad alrededor de la Luna y de regreso, en la primera misión lunar tripulada desde la era Apolo. El objetivo de Artemis II es allanar el camino para futuras misiones que buscan devolver astronautas a la superficie lunar a finales de esta década.
El lanzamiento se realizó a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más poderoso que ha volado la agencia espacial. Tras el despegue, la cápsula de la tripulación Orion se separó de la etapa superior del cohete y entró en una órbita muy elíptica alrededor de la Tierra.
Durante los primeros días, la tripulación permaneció en órbita terrestre alta realizando comprobaciones exhaustivas de los sistemas de la nave. Estas pruebas incluyeron el funcionamiento de los sistemas de soporte vital, propulsión, navegación y comunicaciones, para garantizar que la cápsula estuviera lista para dirigirse al espacio profundo.
Una vez completadas las verificaciones, el sistema de propulsión de Orion ejecutó una maniobra crítica conocida como inyección translunar. Este encendido del motor envió a la nave espacial fuera de la órbita terrestre y la colocó en una trayectoria hacia la Luna.
Durante el tránsito de varios días hacia el satélite natural, los astronautas continúan monitoreando los sistemas de la nave, operando más lejos de la Tierra que en cualquier vuelo espacial tripulado anterior. Los controladores de la misión en Tierra rastrean el desempeño de las comunicaciones y la navegación mientras Orion viaja por las profundidades del espacio.
La nave espacial debe pasar detrás de la Luna en una trayectoria de «retorno libre», un camino que, de forma natural, hace girar la nave hacia la Tierra sin requerir propulsión adicional. En esta fase, Orion alcanzará su mayor distancia de nuestro planeta.
Después del sobrevuelo lunar, la tripulación pasará varios días en el viaje de regreso, realizando pruebas adicionales en el espacio profundo. Estas evaluaciones incluyen sistemas de energía, controles térmicos y operaciones de la tripulación mucho más allá de la órbita terrestre baja.
A medida que Orion se acerque a la Tierra, separará componentes clave antes de sumergirse en la atmósfera a velocidades cercanas a los 40.000 km/h. Probar el escudo térmico de la cápsula durante este reingreso de alta energía es uno de los objetivos principales de la misión. Se espera que el amerizaje ocurra en el Océano Pacífico, donde equipos de recuperación estarán listos para recibir a la tripulación.